平安時代に栄えた山林寺院。
その存在は地元の人々に伝承されていましたが、記述されたものはなく永らく幻の山寺となっていました。
近年の調査により大川山の西尾根、讃岐国と阿波国の国境近くで仏堂跡や塔跡ほか、たくさんの珍しい遺物が出土したことから、大きな力を持つ山寺であったことが分かり、平成２０年３月２８日、国の史跡に指定されました。
平成２５年度に、保存整備工事が完了。周囲約１km四方もの広大な史跡範囲を、祈・仏・願の３つのゾーンに区分し、各所に分かりやすく解説した案内版を設置。史跡内にある展望台からは大川山の他にほぼ香川県全域を見渡すことができます。
中寺廃寺跡へのアクセスは、江畑道・柞野道・大川道の３つのルートが整備されています。